Vaakasuuntaisen ruuvisentrifugin perusperiaate perustuu keskipakosedimentaatioon. Käytön aikana seos tulee rumpuun syöttöputken kautta. Nopean pyörimisen (tyypillisesti tuhansia kierroksia minuutissa) synnyttämän keskipakovoiman alaisena tiheämpiä kiinteitä hiukkasia sinkoutuu rummun sisäseinää vasten muodostaen sedimenttikerroksen. vähemmän tiheät nesteet poistuvat rummun kanavien kautta, jolloin saavutetaan kiinteän-nesteen erottuminen.
Sen keskeisiä rakenteita ovat rumpu, ruuvikuljetin, tasauspyörästö ja voimajärjestelmä: rumpu tarjoaa keskipakokentän, ruuvikuljetin työntää sedimentin poistoaukkoon ja tasauspyörästö ohjaa erotusvaikutusta ja purkaustehoa säätämällä rummun ja ruuvin välistä nopeuseroa.
